Des chercheurs de l’Université de Rochester (Etats-Unis) viennent de montrer que la pratique de certains jeux vidéo améliore significativement l’acuité visuelle. Après avoir joué à des jeux vidéo d’action une heure par jour durant un mois, les personnes testées ont amélioré de 20% leur capacité à distinguer des lettres dans une image complexe, un examen visuel couramment pratiqué lors des contrôles ophtalmologiques. Ils ont en outre amélioré leur score sur les échelles d’acuité.

Pour obtenir des résultats fiables, les scientifiques Daphne Bavelier et Shawn Green ont testé des étudiants n’ayant pas ou peu joué aux jeux vidéo au cours de la dernière année. Un premier groupe a joué durant un mois, une heure par jour, à Unreal Tournament, un jeu de tournoi virtuel demandant une intense concentration visuelle. Un second groupe a, dans les mêmes conditions, joué à Tetris, un jeu aussi exigeant en terme de contrôle moteur mais visuellement moins complexe.

A l’issue du test, aucune amélioration de la vision n’a été notée chez les joueurs de Tetris. A l’inverse, les joueurs d’Unreal Tournament ont pu distinguer des lettres de petite taille perdues au milieu d’une image comprenant une multitude de détails et de couleurs, plus facilement qu’au début de l’expérience.

Pour Daphne Bavelier et Shawn Green, "jouer aux jeux vidéo d’action modifie la façon dont le cerveau interprète les informations visuelles". "Après 30 heures de pratique, les joueurs ont montré une augmentation substantielle de leur perception visuelle. Ces jeux poussent le système visuel humain dans ses limites et forcent le cerveau à s’adapter. Cela se retrouve par la suite dans les autres activités de la vie quotidienne" ont-ils déclaré.

L’amélioration a été notée dans la zone du champ visuel sollicitée par les joueurs, c'est-à-dire la taille du moniteur, mais aussi dans sa périphérie. Cette découverte pourrait ainsi être d’une grande aide pour certains déficients visuels, qui pourraient améliorer leur acuité visuelle grâce à un logiciel de rééducation s’inspirant de ces jeux d’action.

L’équipe de recherche étudiera désormais la réponse du cerveau à d’autres stimuli visuels. Ils utiliseront pour ceci le nouveau laboratoire informatique de réalité virtuelle à 360° de l’Université de Rochester.

Dans le cadre d’une campagne nationale de sensibilisation à la santé visuelle en Grande-Bretagne, le très sérieux Ordre des optométristes britanniques, qui régit cette profession réglementée outre-Manche, a établi une liste de 10 idées reçues sur la vision, en leur apportant une réponse.

A la question "la masturbation rend-t-elle aveugle ?", l’institution répond ainsi "Faux". Elle explique que "la seule corrélation possible est que le sperme contient une grande quantité de zinc, et qu’une insuffisance en zinc peut entraîner une baisse de la vision", mais "que cette insuffisance ne peut pas être provoquée par le seul acte masturbatoire".

Elle affirme également que porter les lunettes d’une autre personne n’endommage pas les yeux, mais peut seulement provoquer des maux de tête ou une "vision double", laquelle n’est problématique "qu’au volant d’une voiture".
L’Ordre des optométristes démonte aussi l’idée selon laquelle regarder la télévision de trop près ou trop longtemps peut nuire à la vision, en précisant que cela peut tout au plus générer une fatigue visuelle passagère.

Dans le but d’éviter des pratiques dommageables à la santé visuelle, il affirme en outre qu’"exercer les muscles des yeux" n’autorise pas les amétropes à se passer de lunettes, que "ne pas porter ses lunettes ne permet pas de dépendre moins d’elles", et "que couper ses cils ou les enduire de vaseline pour les faire pousser n’apporte rien sinon un air idiot ou une taie d’oreiller graisseuse".

Il souligne enfin que, effectivement, "manger des carottes améliore la vue", car "elles sont source de vitamine A, à l’efficacité reconnue", que "trop utiliser ses yeux ne les abîme pas" et que "les enfants tenant leur livre vers le haut ne risquent pas d’endommager leur vision".

Avec cette liste, l'Ordre des optométristes et les autorités de la santé espèrent inciter la population à se préoccuper davantage de sa santé visuelle. Nul doute qu'elle sera très sensible à cet humour très british !